Μυδοπίλαφο στο πήλινο

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά φαγητά που θυμάμαι από την παιδική μου ηλικία, είναι το μυδοπίλαφο.
Η πιο αγαπημένη μου συνταγή είναι αυτή της θείας μου, νομίζω ότι είναι η καλύτερη που έχω δοκιμάσει ποτέ.
Μας το έφτιαχνε κυρίως το καλοκαίρι, στις διακοπές μας στην Σαλαμίνα.
Πιτσιρίκι εγώ, βουτούσα με την μάσκα και τα βατραχοπέδιλά μου παρεούλα με τον θείο μου, στα καθαρά τότε νερά αυτής της περιοχής. Βγάζαμε ωραία, μεγάλα, μαύρα μύδια, που κατέληγαν στην κατσαρόλα της θείας Ειρήνης, όπου μετατρέπονταν σε ένα φοβερό μυδοπίλαφο.
Τώρα πια βρίσκουμε μύδια όλες τις εποχές, φρέσκα ή κατεψυγμένα. Ολόκληρα ή καθαρισμένα, που είναι και πιο βολικά.
Το πιλαφάκι αυτό είναι μια νοστιμιά, που μπορούμε να την απολαύσουμε και τις περιόδους την νηστείας.
Το φτιάχνω είτε στην κατσαρόλα, είτε το ξεκινώ στην κατσαρόλα και τελειώνω το ψήσιμό του σε πήλινη γάστρα, στο φούρνο. Αυτή την εκδοχή, θα σας δείξω σήμερα.
'Έχω βέβαια προσθέσει και τις δικές μου πινελιές στο φαγάκι.
Ίσως, κατά βάθος να θεωρώ το μυδοπίλαφο των παιδικών μου χρόνων, αξεπέραστο. Οι παιδικές μνήμες βλέπετε, είναι συνήθως τυλιγμένες σε ένα ροζ συννεφάκι.
Αν όμως δοκιμάσετε κι εσείς αυτήν την συνταγή, είμαι σίγουρη ότι θα καταλάβετε τι εννοώ! Και ίσως κι εσείς να ανασύρετε παρόμοιες, όμορφες εικόνες του παρελθόντος.
Κι αν όχι, σίγουρα θα εκτιμήσετε την νοστιμιά του!!
Θα χρειαστούμε:
500 γρ. μύδια ψίχα
2 μέτρια ξερά κρεμμύδια
1 μεγάλη ντομάτα
2 κουταλιές πελτέ ντομάτας
1 μεγάλη σκελίδα σκόρδο
1 κίτρινη ή πράσινη πιπεριά
5-6 κόκκους μπαχάρι
μισό κουταλάκι κόκκους πιπέρι διαφόρων χρωμάτων
μισό φλιτζάνι μαϊντανό ψιλοκομμένο
1 ποτήρι κρασιού, λευκό κρασί
1 μικρό ξύλο κανέλας
ρίγανη, μαντζουράνα
ελαιόλαδο
2 φλιτζάνια ρύζι κίτρινο για πιλάφι
8 φλιτζάνια περίπου νερό
αλάτι και πιπέρι
Πάμε να το φτιάξουμε:
Πλένουμε πολύ καλά τα μύδια, να φύγει η άμμος που ίσως έχουν. Αφαιρούμε και το "μαλλάκι", που έχουν κάποιες φορές, ακόμα και αν αγοράσουμε τα μύδια καθαρισμένα.
Το καλό πλύσιμο των μυδιών είναι πολύ σημαντικό. Αν δεν ξεπλύνουμε καλά την άμμο που ίσως έχουν στο εσωτερικό τους, θα την βρούμε στο πιάτο μας.
Ψιλοκόβουμε τα κρεμμύδια και το σκόρδο.
Καθαρίζουμε την ντομάτα από την φλούδα και τους σπόρους και την τρίβουμε στο χονδρό του τρίφτη.
Καθαρίζουμε την πιπεριά και την κόβουμε σε λωρίδες, σε φάρδος ένα δάχτυλο περίπου. Δεν τις κόβουμε πιο λεπτές, γιατί θα λιώσουν στο ψήσιμο. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε λωρίδες πιπεριάς διαφόρων χρωμάτων, για επιπλέον χρώμα στο φαγητό.
Ανάβουμε τον φούρνο στους 220 βαθμούς Κελσίου.
Σε κατσαρόλα βάζουμε το λάδι να ζεσταθεί καλά. Ρίχνουμε μέσα τα κρεμμύδια, το σκόρδο, την πιπεριά, την κανέλα, τα μπαχάρια, την ρίγανη, την μαντζουράνα και τα σοτάρουμε όλα μαζί.
Προσθέτουμε τον πελτέ και τον σοτάρουμε και αυτόν δύο τρία λεπτά.
Σβήνουμε με το κρασί και αφήνουμε να εξατμιστεί το αλκοόλ του.
Προσθέτουμε την φρέσκια τριμμένη ντομάτα, χαμηλώνουμε την φωτιά, σκεπάζουμε την κατσαρόλα και σιγοβράζουμε για πέντε λεπτά.
Προσθέτουμε το νερό και όσο αλάτι χρειάζεται.
Μόλις βράσει το υγρό στην κατσαρόλα, το ρίχνουμε προσεκτικά στην γάστρα που θα χρησιμοποιήσουμε για το ψήσιμο του φαγητού στον φούρνο.
Βάζουμε την γάστρα στο φούρνο μας και αφήνουμε μέχρι να βράσει και πάλι ο ζωμός με τα ωραία μας υλικά.
Στο μεταξύ, πλένουμε και σουρώνουμε το ρύζι. Όταν δούμε τον ζωμό στην γάστρα μας να βράζει, ρίχνουμε και το ρύζι. Αφήνουμε το φαγητό μας να ψηθεί και να μαλακώσει το ρύζι.
Ανακατεύουμε το φαγητό μας με ξύλινη κουτάλα κατά την διάρκεια του ψησίματος. Αλλιώς το ρύζι μας, θα κολλήσει στον πυθμένα της γάστρας. Δοκιμάζουμε αν χρειάζεται κι άλλο αλάτι.
Επτά περίπου λεπτά πριν το φαγητό μας να είναι έτοιμο, προσθέτουμε και τα μύδια και τον ψιλοκομμένο μαϊντανό.
Δεν βάζουμε τα μύδια στο φαγητό από την αρχή. Όταν τα μύδια παραβράσουν γίνονται σκληρά και χάνουν την ωραία τους γεύση. Γι' αυτό τα προσθέτουμε περίπου επτά λεπτά πριν το τέλος του ψησίματος του φαγητού..
Όταν το μυδοπίλαφό μας είναι πλέον ψημένο, βγάζουμε την γάστρα από το φούρνο.
Αφαιρούμε τα μπαχάρια και την κανέλα.
Σερβίρουμε αμέσως με φρεσκοτριμμένο πιπεράκι αν θέλουμε.
Μπορούμε να μην βάλουμε το φαγητό απ' ευθείας στα πιάτα μας. Είναι πιο εντυπωσιακό να τοποθετήσουμε την γάστρα στο κέντρο του τραπεζιού μας και να σερβιριστούμε από εκεί. Δεν θα ξεχάσουμε βέβαια να τοποθετήσουμε κάτω από το σκεύος ένα κατάλληλο σουπλά, για να μην κάψουμε το τραπέζι.

Σημείωση:
Στο φαγητό αυτό προσθέτω αρκετό ελαιόλαδο, που το κάνει πιο νόστιμο. Ξεκινώ στο σοτάρισμα με μισό φλιτζάνι και στην συνέχεια προσθέτω στο ζωμό της γάστρας ακόμα 1/3 του φλιτζανιού.
Εσείς προσαρμόστε την ποσότητα του ελαιολάδου στα δικά σας γούστα.
Καλή επιτυχία!
Ειρήνη Ε.